Cabo Dungeness, el único desierto de Reino Unido

Descubrimos hoy un lugar singular y remoto en el sureste de Inglaterra que ofrece un paisaje árido y cautivador, que desafía las expectativas que uno tiene de este país. Un rincón único que además esconde muchas historias.

Origen Dungeness
Aunque no se sabe con certeza el origen de su nombre, parece que Dungeness deriva de la lengua hablada por los pueblos nórdicos que llegaron al suroeste de Inglaterra, y significaría "cabecera".

Pocas personas imaginan que entre los verdes campos y las nubes del Reino Unido hay un desierto, y damos fe de que existe. Se trata de un rincón costero en la región sureste de Inglaterra, cuyo nombre es Cabo Dungeness.

Un oasis de soledad en la costa del sureste de Inglaterra

Se trata de un paisaje desértico que se extiende a lo largo de una península de aproximadamente seis millas cuadradas en la costa de Kent. La característica más distintiva es su terreno arenoso y pedregoso, que se asemeja más a un escenario del Medio Oriente que a una típica postal británica.

Y es que esta zona es un refugio para aves migratorias y residentes, convirtiéndola en un lugar de observación de aves de renombre mundial. Cigüeñas y gaviotas son sólo algunas de las especies que encuentran refugio en este entorno singular.

Este hábitat único también acoge insectos y plantas adaptadas a condiciones relativamente áridas. Especies raras de orquídeas florecen entre las dunas, y también especies exóticas como dedaleras o mariposas nocturnas. A pesar de su apariencia desolada, es el hogar de una sorprendente variedad de vida silvestre: se han detectado hasta 600 especies.

Casas abandonadas
En la zona hay un centenar de casas construidas durante la ��poca victoriana, que en su momento sirvieron de refugio a pescadores de la zona.

Más allá de su belleza natural, Cabo Dungeness alberga una zona de exclusión que ha generado fascinación y especulación a partes iguales. En las cercanías de la playa, se encuentran los restos de una antigua estación de tren y una serie de estructuras abandonadas que crean un ambiente post-apocalíptico.

Este paisaje desolado, además, ha sido el escenario de diversas producciones cinematográficas y ha servido como fuente de inspiración para artistas, escritores y cantantes.

"Reserva natural" que alberga dos centrales nucleares

Otra de las peculiaridades de esta zona es que en su día hubo siete faros y actualmente hay dos centrales nucleares, lo cual no deja de ser contradictorio, teniendo en cuenta que estamos hablando de una reserva natural.

Las centrales nucleares abrieron en 1965 y 1983 respectivamente, y hasta los atentados de 2001 se podían visitar libremente.

Aunque está previsto el cierre gradual de las dos centrales, hasta 2028 no dejarán de estar operativas. No obstante, y en contra de lo que pueda parecer, la diversidad de vida animal en la región se debe, en parte a la presencia de aves que anidan cerca de las áreas donde se liberan aguas. Estas aguas, utilizadas como puntos de descarga para sistemas de enfriamiento, tienen temperaturas más elevadas que el entorno circundante.

¿Es Cabo Dungeness realmente un desierto?

Si nos regimos por su estricta definición, se considera un desierto a un bioma caracterizado por bajas precipitaciones, aunque no hay consenso sobre la cantidad exacta que define esta categoría. Además, debe presentar zonas erosionadas con suelos predominantemente arenosos o pedregosos.

Desde una perspectiva estrictamente técnica, una región con precipitaciones anuales superiores a 600 l/m² no sería clasificada como desierto, según lo indicado por la Oficina Meteorológica del Reino Unido en varias ocasiones.

Sin embargo, la peculiaridad de su terreno, compuesto por guijarros que dificultan el arraigo de la mayoría de las plantas, junto con la existencia de ciertos mitos sobre el lugar, contribuye a que la población continúe considerándolo como un desierto.