Grandes Lagos, pero no con gran cobertura de hielos este año
Cada invierno, al menos parte de los Grandes Lagos de América del Norte se congelan. Pero si se trata de un año de auge o caída, la capa de hielo se reduce a la temperatura del aire. Esta temporada, el calor ha prevalecido
El agua abierta azul-verde todavía era ampliamente visible el 14 de febrero de 2020, cuando el sensor VIIRS en el satélite NOAA-NASA Suomi NPP adquirió las imágenes de color natural de arriba. La mayoría de las áreas blancas son nieve y nubes, pero una mirada cercana a las partes de las costas, particularmente el Lago Superior, revela pequeños parches de hielo.
Ese día, el hielo abarcó sólo el 17% de toda la superficie de los Grandes Lagos combinada. Para el contexto, el hielo generalmente abarca el 41 por ciento de los Grandes Lagos en un promedio del 14 de febrero; puede ser mucho más alto o más bajo según el año. Por ejemplo, las temperaturas tempranas y persistentes del aire frío durante el invierno de 2013-2014 trajeron una capa de hielo récord a la mayoría de los Grandes Lagos, alcanzando una cobertura del 88 por ciento. El escenario opuesto se desarrolló en el invierno de 2019-2020.
Según Jia Wang, climatólogo de hielo en el Laboratorio de Investigación Ambiental de los Grandes Lagos de la NOAA, cuatro patrones de variabilidad climática provocan los efectos de calentamiento o enfriamiento en la temperatura del aire sobre los Grandes Lagos.
En lo que va de esta temporada, la Oscilación del Atlántico Norte, la Oscilación Multidecadal del Atlántico y la Oscilación Decadal del Pacífico, han contribuido al aire cálido o muy cálido sobre los Grandes Lagos. El Niño-Oscilación del Sur ha sido neutral (contribuyendo con aire frío).
"El cambio de año a año en la temperatura del aire es el factor principal en la capa de hielo de invierno", dijo Wang. "La contribución del calentamiento global es menor, pero agrega algo de calentamiento al calentamiento más grande causado por el cambio de año a año de los cuatro patrones de teleconexión".
En los días posteriores a la adquisición de las imágenes satelitales, la extensión del hielo subió ligeramente y luego bajó a una cobertura del 16 por ciento el 18 de febrero, que aparece en el mapa de la cubierta de hielo anterior. Wang espera que los niveles de hielo durante el resto del invierno 2019-2020 se mantengan relativamente bajos a medida que aumenta la luz solar con la próxima primavera.
La baja cobertura de la capa de hielo en invierno puede dejar un efecto duradero en los Grandes Lagos durante el resto del año, con una mayor evaporación, temperaturas más altas del agua y una estratificación más fuerte de las capas de agua en el otoño.
Imágenes de NASA Earth Observatory de Joshua Stevens, utilizando datos VIIRS de NASA EOSDIS / LANCE y GIBS / Worldview y la Asociación Nacional de Orbita Polar Suomi, y datos de cobertura de hielo de NOAA / Laboratorio de Investigación Ambiental de los Grandes Lagos. Historia de Kathryn Hansen.
NASA Earth Observatory