Horace-Bénédict de Saussure y el higrómetro de cabello
Horace Bénédict de Saussure ( 1740 -1799) fue aristócrata naturalista y geólogo suizo, conocido como el fundador del alpinismo. Pero además construyó algunos aparatos meteorológicos, como el higrómetro de cabello humano.
En 1783, Horace Bénédict de Saussure construyó el primer higrómetro de cabello usando pelo humano para medir la humedad. La foto del aparato proviene de Science Museum/Science & Society Picture Library
Su vida
Influenciado por su padre y su tío materno, Charles Bonnet, se dedica a la botánica. En 1758, se encuentra con Albrecht von Haller. En 1762, es nombrado, con 22 años, profesor de filosofía en la academia de Génova. Durante el otoño de 1768, se convierte en alumno de la Royal Society después de una visita a Gran Bretaña. En1772, funda en Génova la Société pour l'Avancement des Arts, Sociedad para el Desarrollo de las Artes. En 1791, su salud empieza a decaer y tiene problemas financieros, pero consigue terminar sus grandes obras en 1796, antes de su muerte.
Su obra
Su interés por la botánica lo llevó a emprender viajes por los Alpes, y a partir de 1773 empieza a estudiar la geología y la física de esta región. Los resultados de su trabajo atraen la atención de los turistas en las regiones de Chamonix y Zermatt. En 1760 con el fin de calcular la altitud del Mont Blanc, promete una fuerte recompensa al primero que encuentre el camino y llegue a la cima. Participa él mismo en varias tentativas, especialmente con Marc Théodore Bourrit por el itinerario de l'Aiguille du Goûter.
El 8 de agosto de 1786, Jacques Balmat y el doctor Michel Paccard pasando por los Grands Mulets llegan al fin a la cima. El 3 de agosto de 1787, acompañado por su mayordomo y de dieciocho guías, Saussure es conducido a su vez hasta la cima, donde ordena instalar una tienda de campaña antes de proceder al cálculo de la altitud.
En 1788 se pasa diecisiete días haciendo observaciones desde la cresta del puerto Col du Géant. En 1774 escala el Grammont, en 1778 explora el glaciar de Valsorey, cerca del puerto col du Grand-Saint-Bernard. En 1789 visita el Pizzo Bianco (cerca de Macugnaga) y atraviesa por primera vez el puerto col de Saint-Théodule en Zermatt. Haciendo observaciones, explora el Theodulhorn. En 1780 escala la Roche Michel, encima del puerto del Monte Cenis.
Las descripciones de siete de sus viajes alpinos, y de sus observaciones científicas, están editadas en cuatro volúmenes, bajo el título de Voyages dans les Alpes, (Viajes por los Alpes).
Coleccionaba las plantas más interesantes; indicaba en el margen, en rojo, el número que debía probablemente corresponder a su herbario y apuntaba, con lápiz o con pluma, información complementaria, el lugar y la fecha en las que había encontrado cada planta. Como meteorólogo portaba barómetros y termómetros de puntos de ebullición, a las cimas de las más altas montañas, estimando la humedad relativa de la atmósfera a diferentes alturas, su temperatura, la fuerza de la radiación solar, composición del aire y su transparencia. Luego, siguiendo la humedad precipitada, investigó la temperatura de la tierra a varias alturas. También estudió, las condiciones y temperaturas de arroyos, ríos, glaciares y lagos.
Aparatos de medida
En su Essai sur l'hygrométrie (Ensayo sobre el higrómetro), publicado en 1783, registró experiencias hechas con varias formas de higrómetro en varios climas y temperaturas, y comparando entre su higrómetro de cabello y de otros tipos. Inventó y mejoró muchas clases de aparatos, incluyendo al magnetómetro, cianómetro para estimar la azulidad del cielo; diafánometro: para la diafanidad del cielo, anemómetro y el eudiómetro.
Publicaciones relacionadas con el higrómetro
- Essais Sur L'Hygrométrie. 542 pp. Samuel Fauche Pere Et Fils, Neuchatel 1783[1].
- Défense de l'Hygromètre à cheveu. 82 pp., Genf 1788.
Fuente: Wikipedia