La caída de la nave espacial Columbia según los radares meteorológicos operativos americanos del estado de Luisiana
RAMLos radares meteorológicos americanos, WSR-88D, son de banda S (longitud de onda de 10 cm), poseen capacidad Doppler (no solamente miden los ecos de precipitación sino además su componente de vien...
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Los radares meteorológicos americanos, WSR-88D, son de banda S (longitud de onda de 10 cm), poseen capacidad Doppler (no solamente miden los ecos de precipitación sino además su componente de viento radial respecto al radar). Son lo suficientemente sensibles como para detectar los miles de fragmentos en los que se dividió la nave espacial Columbia al entrar en la atmósfera terrestre. Estos radares están preparados para detectar y seguir ecos de precipitación y de viento. Poseen una resolución espacial del orden de 1 km x1 km. Trabajan de forma tal que son capaces de proporcionar datos de ecos de precipitación en modo reflectividad (Z, dBZ) e información de la componente del viento en la radial al radar (WINr) de los blancos detectados por el radar. Cuando un blanco posee una componente de viento radial que se acerca al radar, se representa con colores fríos (azules y verdes). Cuando la componente radial de los blancos respecto al radar se aleja, a estos blancos se le presentan con colores cálidos (amarillos y rojo) en la imagen Doppler de viento.Las imágenes mostradas aquí se corresponden con la exploración más baja realizada por el radar: a 0.5 º de elevación. El radar realiza un barrido azimutal de 360 º. La cobertura del radar es de 230 km de radio.Trayectoria aproximada que siguieron los fragmentes del Columbia en su caída al entrar en la atmósferaEn la imagen anterior podemos ver el área geográfica de los dos estados donde cayeron los restos de la nave espacial: Texas y Luisiana. En amarillo tenemos los condados que informaron sobre la caída de fragmentos.A lo largo del estado de Luisiana, los diferentes radares meteorológicos detectaron este acontecimiento que se llevó por delante a varios astronautas.Imagen de reflectividad tomada por el radar de Lake Charles, al sur de Luisiana a las 16:23 UTC. Imagen inferior: detalle de los restos del ColumbiaImagen de la componente radial de los fragmentos respecto al radar, tomada por el radar de Lake Charles, al sur de Luisiana a las 16:23 UTC. Imagen inferior: detalle de los restosAl ser una imagen de viento radial Doppler, podemos observar que los restos del Columbia dan colores cálidos (amarillos y rojo) que se corresponden con velocidades radiales hacia el radar del orden de 4 y 20 m/s. Los mil pedazos de la nave tenían una componente radial positiva. Los diferentes elementos caían en mil pedazos a muy alta velocidad.Los radares meteorológicos están preparados para detectar ecos de precipitación o meteorológicos de diversa índole. En este caso fueron testigos de una de las mayores tragedias de la era espacial: La nave Columbia se desintegraba al entrar en la atmósfera de la Tierra y en ella morían los astronautas que la pilotaban.Puedes ver una animación radar más completa (29 Mb) en:http://www.nssl.noaa.gov/mag/Imágenes del NWS americano.Esta entrada se publicó en Reportajes en 07 Abr 2003 por Francisco Martín León