Estudios de la NASA relacionan los aumentos de tormentas severas con el calentamiento del planeta

Figura 1. Las nubes extremadamente altas de figura, conocidas como nubes de convección  profunda, se asocian típicamente a las tormentas severas y a intensa precipitación. En esta imagen del AIRIS del huracán Katrina, tomada el 28 de agosto de 2005, un día antes de que Katrina hiciera avistamiento en tierra en Luisiana, el ojo de la tormenta fue rodeado por un " super cluster" de 528 nubes convectivas profundas (representadas en azul marino). Las temperaturas de tales topes de nubes están por debajo incluso de los de 210 grados de Kelvin. Crédito de imagen: NASA/JPL El

En una presentación en la reunión de otoño de la Unión Geofísica Americana en San Francisco, el científico Hartmut Aumann del JPL resumió los resultados de un estudio basado en cinco años de datos del instrumento sondeador atmosférico de infrarrojos  (AIRS) de la nave espacial Aqua. Los datos del AIRS fueron utilizados para observar ciertos tipos de nubes tropicales ligadas a las tormentas severas, a la lluvia torrencial y al granizo. El instrumento detecta típicamente cerca de 6.000 de estas nubes cada día. Aumann y su equipo encontraron una correlación fuerte entre la frecuencia de estas nubes y las variaciones estacionales en la temperatura media superficial del mar de los océanos tropicales.

Para cada aumento de un grado centígrado en la temperatura media superficial del océano, el equipo observó un aumento del 45 por ciento en la frecuencia de nubes muy altas. En la actualidad la tasa de calentamiento del planeta es de 0.13 grados centígrados  por década, el equipo dedujo que la frecuencia de estas tormentas puede ser que aumente en el seis por ciento por década.

Los modelizadores del clima han especulado de largo que la frecuencia y la intensidad de tormentas severas pueden o no pueden aumentar con el calentamiento del planeta. Aumann dijo que los resultados del estudio ayudarán a mejorar los modelos.

"Las nubes y la lluvia han sido el más débil link en la predicción del clima, " afirmó Aumann. " La interacción entre el calentamiento diurno de la superficie del mar bajo  condiciones de cielo despejado condiciona y aumenta  la formación de nubes bajas y altas y, en última instancia, la lluvia es muy complicada. Las altas nubes en nuestras observaciones típicamente se sitúan  en altitudes de 20 kilómetros (12 millas) y más arriba presentan dificultades más grandes para los modelos actuales del clima, que no son  capaces de resolver estructuras de nubes más pequeñas 250 kilómetros en tamaño."

Aumann said the results of his study, published recently in Geophysical Research Letters, are consistent with another NASA-funded study by Frank Wentz and colleagues in 2005. That study found an increase in the global rain rate of 1.5 percent per decade over 18 years, a value that is about five times higher than the value estimated by climate models that were used in the 2007 report of the Intergovernmental Panel on Climate Change.

Aumann dijo que los resultados del su estudio, publicados recientemente en Geophysical Research Letters son consistentes con otro estudio financiado por la NASA de Frank Wentz y sus colegas en 2005. Ese estudio encontró un aumento en el índice global de la lluvia del 1.5 por ciento por década durante 18 años, un valor que es cerca de cinco veces más alto que el valor estimado por los modelos del clima que fueron utilizados en el informe 2007 del Panel Intergubernamental del Cambio Climático.

Para más información sobre AIRS, visite http://airs.jpl.nasa.gov/.

Texto del portal de la NASA.