Patrones de nubes: células abiertas y cerradas
Los meteorólogos clasifican a las nubes convectivas (que se dan sobe los mares y son poco profundas) en dos grupos principales: células cerradas y células abiertas. El 1 de febrero de 2016, el sensor MODIS en el satélite Terra de la NASA adquirió una imagen donde se yuxtaponen ambos tipos. La imagen superior muestra una extensión de nubes de células cerradas, mientras que la imagen inferior ofrece una vista más detallada de las nubes de células abiertas.
Las nubes de celdillas cerradas tienen un aspecto similar a un panal de abejas cubiertas desde arriba, con cúmulos opacos en el centro de las células. Las nubes de células abiertas tienen el aspecto opuesto. En lugar de estar en el centro de una célula, las líneas de nubes se trazan en los bordes de la celda, dejando los centros libre de nube.
Ambas nubes, abiertas y cerradas, obtienen su forma general a partir de células de Rayleigh-Bernard, patrones hexagonales que se forman de manera natural cuando los fluidos se calientan desde abajo. La principal diferencia entre los dos tipos de nubes se refiere al flujo de aire. El aire húmedo, caliente se eleva en el centro de celdas cerradas y se hunde en los bordes.
Las nubes de células abiertas tienen el aire hundiéndose en el centro de las células y en aumento a lo largo de los bordes. En ambos casos, las nubes se forman cuando las parcelas de aire caliente ascienden, se expanden, y son lo suficientemente frías como para que el vapor de agua se condense en gotitas líquidas.
La presencia de nubes estratocúmulos de celda cerrada o abierta ofrece pistas sobre la distribución de las precipitaciones. Las cubiertas interrumpidas de nubes de celdas cerradas generalmente producen poca o ninguna lluvia, mientras que las células abiertas se abren y se forma de lluvia que comienza a caer. En esta imagen, la lluvia es probable que esté cayendo en la banda lineal de nubes de celdas abiertas que pasa a través del centro de la imagen.
Las cubiertas de nubes de células cerradas tienden a ser más estables que sus contrapartes de células abiertas. Los estudios de las observaciones por satélite muestran que las bolsas de células abiertas tienden a oscilar, formándose y desapareciendo durante un período de aproximadamente tres horas. En contraste, las nubes de celda cerrada mantienen la misma estructura durante más de diez horas.
Aunque ahora son bastante comunes, los patrones de nubes celulares eran desconocidos para los meteorólogos hasta el lanzamiento de los primeros satélites meteorológicos. La malla estrechamente empaquetada de las nubes era demasiado grande como para ser reconocida por los instrumentos basados en tierra e incluso desde aviones. La primera imagen de la convección de celdas abiertas fue publicado en febrero de 1961, después de que el lanzamiento del satélite TIROS-1.
Fuente: NASA Earth Observatory