Entrevista del mes: Dr. Emilio Cuevas Agulló, OAI-AEMET

Nota de la RAM. Queremos agradecer a Emilio Cuevas el entusiasmo y el cariño que ha puesto en responder a las preguntas de los lectores de la RAM.

Esperamos que disfrutéis y aprendáis de lo que nos cuenta el Director del Observatorio de Izaña. Nuestro más sincero agradecimiento a Emilio por su esfuerzo y trabajo importantísimo en este lugar del mundo.

El Observatorio de Izaña pertenece al Programa de Vigilancia Atmosférica Global (VAG) establecido por la Organización Meteorológica Mundial (www.wmo.ch/web/arep/gaw/gaw_home.html). Este programa tiene como principal objetivo conocer y explicar los cambios que se estén produciendo actualmente en los parámetros físicos y componentes químicos atmosféricos que juegan un papel crucial en lo que ampliamente se conoce como “cambio climático”.

En el marco de este programa existe una red de observación de tan solo veinte estaciones repartidas por todo el mundo, que se encuentran situadas en lugares “limpios” que no están afectados por focos de contaminación locales o regionales y que son representativas del estado de la atmósfera en regiones lo más amplias posibles. De las veinte estaciones, tan solo seis estaciones se encuentran enclavadas en alta montaña, y éstas son representativas de condiciones de troposfera libre (Mauna-Loa en Hawai, Monte Kenya, Assekrem en Argelia, Zugspitze en Alemania, Monte Waliguan en China e Izaña). El resto son estaciones remotas pero a nivel del mar, representativas de la capa mezclada oceánica o continental. De las seis estaciones situadas en altura, las de Kenya, Argelia y China, dada su reciente creación, poseen un número de programas de medida muy limitado (la de Kenya prácticamente no se encuentra operativa aun), y la estación de Zugspitze se encuentra fuertemente influenciada durante prácticamente todo el día por la poderosa capa mezclada continental, y por tanto afectada por procesos de contaminación regional. Teniendo en cuenta estas limitaciones solo quedan dos estaciones a nivel mundial, ambas situadas en la región subtropical del hemisferio norte (Mauna-Loa e Izaña), que pueden dar cuenta de la evolución de un número significativo de parámetros y componentes químicos atmosféricos. De ahí radica la enorme importancia internacional del Observatorio de Izaña.

Por otro lado el Observatorio de Izaña posee cuatro programas de observación (los basados en Ozonosondeos, Ozono total con espectrofotómetro Brewer, Medidas con técnica FTIR -Fourier Transform Infrared- y medidas de NO2 y BrO con técnica DOAS–UVVIS), éstos dos últimos programas en colaboración con el Forschungszentrum Karlsruhe (Alemania) y con el Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial (INTA), respectivamente, en la NDSC (Network for Detection the Stratospheric Change). Para obtener información detallada de esta interesante red se puede consultar la web: https://www.ndsc.ncep.noaa.gov/

Aquí quisiera aprovechar la oportunidad para explicar someramente la diferencia entre programas y proyectos. Los programas de medida (selección de parámetros o componentes atmosféricos a ser observados, metodologías e instrumentación necesaria) son establecidos por diferentes Comités Internacionales de Asesoramiento Científico creados en el seno del programa VAG. Estos programas de medida a largo plazo son, generalmente, financiadas por las instituciones titulares de cada una de las estaciones VAG. Así, por ejemplo, en Izaña las medidas continuas de dióxido de carbono, metano, monóxido de carbono, ozono superficial, ozono total, ozonosondeos, radiación, partículas en suspensión, espesor óptico de aerosoles, etc. son financiados anualmente por los presupuestos generales del Instituto Nacional de Meteorología (Ministerio de Medio Ambiente).

En paralelo a los programas se desarrollan proyectos financiados por los planes nacionales de I+D del Ministerio de Ciencia y Tecnología, por los Programas Marco de la Comisión Europea o por otras instituciones. Los proyectos suelen tener una duración de tres años y persiguen un objetivo específico científico, y no tienen como propósito establecer un nuevo programa de medida o financiar uno ya establecido. Con la financiación conseguida en proyectos científicos se puede contratar personal investigador o becarios y lógicamente adquirir instrumentación y fungible que posteriormente es incorporada a alguno de los programas VAG. De esta forma se consigue una financiación complementaria para los programas de observación a largo plazo.Una vez explicado esta diferencia destacaría como programas de medida la del dióxido de carbono (CO2), el gas de efecto invernadero más importante, el programa de ozonosondeos y el de ozono total mediante espectrofotometría. La serie de CO2 es tremendamente interesante por ser una de las pocas que existen en el mundo, relativamente larga con sus casi 20 años de medida ininterrumpida, representativas de la troposfera libre y sin apenas “ruido” ocasionado por la contaminación regional. La serie de ozonosondeos (iniciada en noviembre de 1991) es también de enorme interés mundial por el lugar privilegiado donde se realiza: en 28ºN, región de transición entre la atmósfera de latitudes medias y la tropical. Los datos de los ozonosondeos de Tenerife son de una enorme calidad, y en esto es totalmente responsable nuestro colega Sergio Alfonso unos de los mejores técnicos en ozonosondeos del mundo, con gran experiencia y una muy buena “mano”, indispensable para una tarea tan artesanal como ésta. Estos datos han sido utilizados en numerosos proyectos científicos y publicaciones sobre diferentes asuntos atmosféricos tanto en la troposfera como en la estratosfera. Sin embargo en estos momentos quizás el programa estrella sea el de ozono total y radiación UV espectral mediante espectrofotometría. No en vano el Observatorio de Izaña ha sido nombrado Centro de Calibración de la red de espectrofotómetros Brewer de la Región VI de la OMM (Europa). Como sucede como en casi cualquier ámbito, los programas científicos, una vez alcanzados unos mínimos se desarrollan más o menos dependiendo totalmente de los responsables que los lideren, de su capacidad y su iniciativa. En este último caso tenemos la enorme fortuna de contar como responsable del programa con uno de los pioneros de la investigación atmosférica en España, Alberto Redondas, excelente investigador, y gran entusiasta de su trabajo. Él es el que ha hecho posible que lleguemos tan lejos con este programa.

En estos momento estamos impulsando el programa de aerosoles, complejo y amplio, ya que se aborda desde diferentes técnicas y metodologías. Contamos con la absoluta dedicación y profesionalidad de Pedro Miguel Romero para asegurar su éxito.

Para poder responder esta pregunta es necesario antes explicar qué escenario, en el ámbito de la investigación atmosférica, es el que esperamos encontrar en los próximos años. Hay dos circunstancias significativas que concurren en el tiempo: la observación multidisciplinar y la observación desde el espacio.

Respecto a la primera circunstancia hay que decir que, hasta hace relativamente muy poco tiempo, la observación de la atmósfera se restringía a la observación de unas pocas variables intrínsecamente meteorológicas: presión, temperatura, humedad y dirección y velocidad del viento, además de observaciones visuales de nubes y del estado de la atmósfera en general. Esta “ventana” tan reducida de la atmósfera está ampliándose actualmente muy rápidamente. Se incorporan al estudio y observación de la atmósfera variables y componentes hasta ahora circunscritas exclusivamente al ámbito de la investigación: radiación espectral, partículas en suspensión, espesor óptico de aerosoles, ozono en columna, campo eléctrico y una larguísima lista de gases traza atmosféricos (CO2, CO, N2O, CH4, NOx, NMHC, VOC, CFC, etc). Unido a esto nos encontramos con un proceso de automatización de la observación sin precedentes, con estaciones automáticas que proporcionan información de múltiples variables cada uno o diez minutos. Esta tendencia de disponer de información de un gran número de variables en un periodo muy corto se va a intensificar en los próximos años. Indudablemente esto supondrá un incremento notable en el coste de estas estaciones y en recursos humanos, ya que será necesario disponer de técnicos con mayor cualificación para llevar a cabo las actividades de calibración y control de calidad.

Por otro lado se espera que prácticamente toda la observación y vigilancia de la atmósfera se realice con instrumentos cada vez más sofisticados a bordo de satélites. La comunidad de satélites está creciendo de forma exponencial desde hace una década y los sensores utilizados cada vez miden más parámetros y componentes, incluidos los estrictamente meteorológicos como el Meteosat de Segunda Generación (MSG), satélite que va a suponer un “antes y un después” en la observación meteorológica. Ni que decir tiene que hoy día los investigadores y técnicos que trabajan en meteorología y atmósfera con técnicas de teledetección satelital deben contar con expertos en modelos de transferencia radiativa y en espectroscopia de gases.

¿Qué sucederá con la observación desde tierra? Con el fin de atender las necesidades de calibración y validación de sensores a bordo de satélites se realizará una selección (de hecho esta tarea ya ha comenzado) de unas pocas estaciones en lugares de máximo interés a nivel mundial que serán dotadas de la instrumentación más avanzada con el fin de obtener en ellas el máximo número de parámetros con la máxima calidad. Estas estaciones constituirán el sistema de control de calidad de toda la observación desde el espacio.

Además, los procesos atmosféricos y meteorológicos son simulados y reproducidos mediante complejos modelos químico-meteorológicos. Estas estaciones servirán para alimentar parcialmente estos modelos, y al mismo tiempo serán utilizadas para su validación.Por otro lado existe un gran temor a contar en las bases de datos atmosféricos con información poco fiable, producto de nulos o deficientes procesos de control de calidad. Se ha llegado a la conclusión de que para poder acometer todas las tareas anteriores es mejor contar con pocos datos muy fiables que con muchos datos dudosos.

Todo este orden de cosas va a suponer un reducción importante de estaciones habilitadas para proporcionar datos de calidad: Las estaciones seleccionadas se convertirán en “super-estaciones” (“supersites”), que serán potenciadas para que proporcionen el mayor número posible de parámetros, y para que éstos sean de la mejor calidad posible.

El Observatorio de Izaña es considerado ya como una de estas super-estaciones, y por tanto estamos seguros de que su papel será cada vez más importante en el ámbito internacional. Sin embargo para adecuarnos al futuro que se avecina será necesario realizar un esfuerzo, sobre todo a nivel de recursos humanos, ya que las nuevas actividades exigirán un mayor de número de técnicos e investigadores de alta cualificación.

El Observatorio de Izaña llevaba bastante años sin actuaciones de mantenimiento importantes y sus instalaciones se encontraban obsoletas y en mal estado. Con las obras de remodelación se ha pretendido, por un lado, renovar lo que constituye el Observatorio histórico (construido en los años treinta), adecuándolo a las necesidades técnicas y niveles de confort actuales. En su interior se aloja una residencia con siete habitaciones dobles y baño, un comedor, una sala de descanso, una biblioteca, un salón de actos para cincuenta personas, despachos, un laboratorio de óptica, un taller de mecánica y otro de electrónica. Para albergar estas nuevas instalaciones se derribó por completo el interior del viejo edificio principal, que fue rediseñado. Las ampliaciones se han producido en las salas de máquinas, con el fin de poder alojar nuevos equipos de calefacción solar, un grupo electrógeno de gran potencia, bombas de calor para el sistema de aire acondicionado para la instrumentación científica, etc. Por otro lado se demolió la antigua torre y se ha construido una nueva, independiente del edificio histórico y conectada a él por dos pasillos exteriores, con una superficie útil tres veces a la de la anterior y el doble de altura (seis plantas) con el fin de dotar de mayor número de laboratorios al Observatorio para poder atender las necesidades técnico científicas en los próximos veinte años. Sin embargo, y viendo la gran demanda internacional que hemos recibido a lo largo de 2003, es posible que estas expectativas se hayan quedado muy cortas. Por otro lado se tiene pensado derribar un edificio antiguo que se encuentra en muy mal estado, así como el antiguo hangar del grupo electrógeno, por lo que la superficie total edificada incluso disminuirá respecto a la que tenemos actualmente.

Con todas estas obras de remodelación se pretende, lógicamente, posibilitar que Izaña se consolide como una superestación internacional que albergue numerosos programas y proyectos de observación, haciendo a la vez que su mantenimiento sea viable y lo más económico posible. No debemos perder de vista que todas estas instalaciones se encuentran a 2400 metros de altura y sometidas a condiciones meteorológicas adversas y duras que producen un intenso y continuo deterioro.

Actualmente están a punto de finalizar varios proyectos de investigación:

1. El proyecto CRACUV (Control de Calidad de la Red Antártica para la vigilancia y Caracterización de la Radiación UltraVioleta) dentro del Programa coordinado MAR (“MAR” (“Measurement of Antarctic Radiance for monitoring the ozone layer”) con el Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial (INTA), dentro del Programa Nacional de Investigación en la Antártida. Con este proyecto mantenemos conjuntamente una red permanente de tres estaciones en colaboración con instituciones argentinas y con el Servicio Meteorológico de Finlandia, para medir ozono, NO2 y radiación UV espectral. Se puede ver información detallada y datos actualizados de la red antártica en www.inm.es/mar. Esta red ha sido posible gracias a dos proyectos coordinados CICYT consecutivos (RACRUV y CRACRUV), y esperamos su continuidad con un tercer proyecto coordinado, EGEO: “Estudio de la Génesis del Agujero de Ozono y su Relación con la Radiación Ultravioleta”, que se acaba de presentar en la presente convocatoria del Ministerio de Ciencia y Tecnología (MCYT).
2. El Proyecto DEPRUVISE (Determinación y predicción de la radiación ultravioleta solar en España: influencia de la columna de ozono, partículas aerosoles y nubosidad), financiado por la CICYT, dentro del Programa Nacional del Clima. En este pryecto coordinado han participado, además de dos grupos del INM, el INTA y las Universidades de Barcelona, Valencia, Granada, Valladolid y La Laguna. Como parte de este proyecto se ha desarrollado en el Observatorio de Izaña el modelo de predicción nacional del índice ultravioleta (UVI) que es ya está operativo y se difunde diariamente por internet (www.inm.es/uvi).
3. El Proyecto I2A2 (“Impact of African air mass intrusions on the air quality of the Canary Islands and the Iberian Peninsula: Conceptual model and monitoring”), financiado por la CICYT, del Programa Nacional del Clima. En este proyecto que ha estudiado las invasiones africanas sobre Cataluña y Canarias han participado el Instituto de Ciencias de la Tierra “Jaume Almera” de Barcelona (CSIC), la Universidad de Barcelona, la Universidad de La Laguna y el INM a través del Observatorio Atmosférico de Izaña.

También destacaría dos proyectos que acaba de presentar el INM a la última convocatoria del Plan nacional de I+D del MCYT, y que tratan sobre el estudio de aerosoles atmosféricos, prestando especial atención a las invasiones de masas de aire africano sobre la Península y ambos archipiélagos. Éstos son el Proyecto AFRICA (Análisis Objetivo de Fenómenos y Procesos Atmosféricos que Originan Invasiones de Calima Africana sobre España), liderado por el Observatorio de Izaña, y el Proyecto ROBOT (Red de Observación Brewer para la Medida Automática de Espesor Óptico de Aerosoles), liderado por el Programa de Proyectos del INM y en el que el Observatorio de Izaña participa de una manera importante.

Al margen de éstos proyectos, coordinados bajo PANDORA (Procesos atmosféricos con influencia en niveles y composición de aerosoles atmosféricos en España), el Observatorio también participa en otro que se ha solicitado a esta misma convocatoria MCYT y que es liderado por el INTA, el proyecto TROMPETA (TROpical Monitoring Phase in the Atmosphere) donde se tiene previsto dar respuesta a preguntas de mucha actualidad, como por ejemplo, ¿cómo afectan los aerosoles africanos en la detección del ozono por diferentes instrumentos? ¿qué papel juegan los cirros en la destrucción del ozono?¿Cómo y cuando se produce el transporte de masas de aire desde el Ecuador a latitudes medias en la estratosfera?¿cómo evoluciona el ozono en la región sensible de la UTLS (alta troposfera-baja estratosfera), además de contribuir a la correcta medida de los instrumentos SCIAMACHY/ENVISAT de la Agencia Espacial Europea (ESA) y OMI/AURA de la NASA validando los productos de NO2 y O3, y aerosoles empleando espectrómetros de alta calidad.

Por todo lo que he comentado ya, Izaña es un lugar privilegiado para realizar investigación atmosférica, tanto desde Tenerife como desde diferentes centros de investigación en todo el mundo, hoy tarea fácil con las comunicaciones telemáticas disponibles.

Además del interés que se deriva del propio Programa VAG, el Observatorio se encuentra situado en una región geográfica del máximo interés mundial. En torno a los 30ºN se encuentra la rama descendente de la célula de Hadley y es la zona de transición entre la atmósfera de latitudes medias y la tropical, donde se encuentra el chorro subtropical y donde existen casi permanentemente dos tropopausas. En esta región se registran frecuentes invasiones de aire africano y transporte de largo recorrido procedente de Norteamérica y el Atlántico norte, y por tanto es uno de los mejores lugares del mundo para analizar procesos de transporte de contaminación antrópica y natural de largo recorrido. También es un lugar privilegiado para estudiar el transporte estratosférico ecuador-latitudes medias. En definitiva nos encontramos ante un laboratorio natural de primera categoría.

Además de todo lo anterior, el interés de Tenerife aumenta exponencialmente si se tiene en cuenta de que hoy en día es de enorme importancia científica contar con sistemas de Observación que consistan en varias estaciones muy próximas entre sí (a pocos kilómetros) pero que sean representativos de condiciones atmosféricas y medioambientales muy diferentes: Estos sistemas de varias estaciones constituyen los denominados “super-site”. Lugares en el mundo que puedan albergar este tipo de sistemas de observación se cuentan con los dedos de una mano. Tenemos la enorme suerte de contar con uno así en Tenerife, dada su posición geográfica y su importante orografía. En el Observatorio de Izaña (IZO) estaríamos midiendo por encima de la capa de inversión en condiciones de troposfera libre. A tan solo 34 km en línea recta, en Santa Cruz (SCO), a nivel del mar, y justo en frente del puerto contaríamos con una estación de fondo urbano, donde se realizan medidas espectroradiométricas, fotométricas y con técnicas lidar complementarias a las de Izaña, dando cuenta de la capa mezclada oceánica (diferentes condiciones atmosféricas, aerosoles y concentración de gases traza) y de la contribución de la contaminación antrópica. En esta estación es posible investigar sobre las interacciones sufridas por la contaminación urbana ante procesos de transporte de largo recorrido procedente de África y de Europa. Por otro lado contamos con la estación situada en un lugar muy limpio al norte de la isla, a menos de 20 km de SCO, emplazada en el Faro de Punta del Hidalgo (HPO), verdadera estación VAG regional representativa de la capa mezclada oceánica. Estas tres estaciones IZO, SCO y HPO constituyen un sistema de observación único en el mundo, y de un interés extraordinario para investigadores de muy diferentes campos atmosféricos. Sistemas de Observación análogos los podemos encontrar tan solo en Zugspitze-Hohenpeissenber (Alemania), Mauna-Loa-Hilo (Hawai) y Tamanrasset-Assekrem (Argelia).

En determinadas circunstancias sí, sobre todo en invierno, pero los que más sufren las inclemencias del tiempo son los Observadores y los técnicos de mantenimiento de los equipos y las instalaciones científicas, que son quienes suben habitualmente al Observatorio y deben trabajar en el exterior durante todo el año bajo cualquier circunstancia, salvo que, lógicamente, ésta entrañe peligro para su integridad física.

Vientos muy fuertes (superiores a 100 km/h), heladas, cencelladas que producen carámbanos de un metro, tormentas con intenso aparato eléctrico, niebla y bajas temperaturas son compañeros inseparables del equipo técnico y de mantenimiento. Además, deben de soportar normalmente un ambiente agresivo aun en ausencia de fenómenos meteorológicos adversos (es decir bajo supuesto “buen tiempo”): condiciones de humedad relativa por debajo del 10% son muy frecuentes; valores del UVI superiores a 12 son habituales al mediodía durante gran parte del año; los valores de ozono in-situ suelen superar las 60 ppbv (el ozono es un foto-oxidante muy potente cuyos efecto se comienzan a sentir por encima de este valor). Por otro lado desplazarse desde el nivel del mar al Observatorio, y viceversa, significa sufrir grandes variaciones de presión atmosférica (desde 1016 hPa a 765 hPa), con lo que eso supone para el organismo. Por ejemplo, un simple catarro en Izaña puede ocasionar un problema importante de oídos.

Desde luego todos estos inconvenientes son solo superados por personas a los que les gusta “sentir” la meteorología sobre su piel y que incluso disfrutan con condiciones adversas, observando como se desatan sobre ellos las fuerzas de la naturaleza, como sucede, por ejemplo y de forma significativa con nuestro compañero Ramón Ramos, responsable de la instrumentación e infraestructura científica El que no está hecho de esa pasta deja de trabajar rápidamente en el Observatorio.

La cencellada bloquea equipos de radiación, anemos y veletas, pudiendo dañarlos o inutilizándolos temporalmente. Vientos fuertes superiores a 100 km/h son habituales en invierno y puede provocar caídas y también dañar equipos. Las heladas son tenidas muy en cuenta, sobre todo en los desplazamientos de salida y entrada al Observatorio en vehículo. Pero quizás el fenómeno más temido por todos sea el de las tormentas con aparato eléctrico, que a parte de poder causar daños personales, destrozan anualmente equipos con un coste que puede superar fácilmente los 6000€/año. Dada la altura del Observatorio, éste queda con frecuencia en el interior de la nube donde tienen lugar descargas eléctricas haciendo casi inservibles los sistemas de tierra de los pararrayos. Para amortiguar daños se han establecidos protocolos muy estrictos de desconexión de equipos y comunicaciones, pero sin embargo, no siempre pueden ser implantados a tiempo.

La calima es uno de nuestros objetos de estudio. La observamos, la medimos y la analizamos, como ya he comentado anteriormente. También sufrimos sus consecuencias: la visibilidad se puede reducir de tal manera que el Teide desaparece por completo de nuestra vista. A alguno de nosotros, con problemas de asma o alergia, nos afectan especialmente ocasionándonos crisis respiratorias. En general los episodios de calima ensucian las tomas de muestra y las ópticas de los equipos. Además, cuando tenemos invasiones africanas aparecen, como por generación espontánea, multitud de insectos que se cuelan por los lugares más recónditos. Todo esto exige un trabajo extra de limpieza y mantenimiento.

ESTUDIOS SOBRE AEROSOLES Y CONTAMINANTES

No en estos momentos. El Programa VAG, a través del Fraunhofer Institut (Alemania) nos ha ofrecido el análisis de VOCs de muestras que con carácter semanal o quincenal tomáramos en Izaña. Por razones operativas no ha sido posible en 2003, pero esperamos iniciar este programa a lo largo de 2004. Desde luego es de enorme interés científico.

El dióxido de carbono (CO2) y el metano (CH4), ambos gases de efecto invernadero de primera importancia, se miden de forma continua en Izaña desde mayo de 1984. Respecto al CO2, el ritmo de crecimiento se mantiene en torno a 1,5 ppmv por año hasta el año 1995, momento en que se registra una aceleración de dicho ritmo de crecimiento, llegando a alcanzar un máximo en el año 2002, con 2,2 ppmv por año. Se observa un máximo en primavera (finales de abril y principios de mayo) con una concentración de 375 ppmv, y un mínimo en el mes de septiembre con unas 367 ppmv. Es decir el crecimiento de CO2 registrado actualmente se situa en torno al 0.6% anual. Respecto al CH4. tras un periodo de estabilización en la concentración de este gas en el periodo 1992-1998, el metano muestra un ritmo creciente aunque menor al registrado en el periodo1984-1992. El metano presenta un mínimo en verano (1750 ppbv) y un máximo en invierno (1830 ppbv).

El ozono superficial (O3 in-situ) se comenzó a medir de forma continua en Izaña desde junio de 1987. La serie completa de ozono superficial muestra un incremento anual de alrededor de un 0.8%. No debemos olvidar que el ozono es un gas muy tóxico y un potente foto-oxidante que está incrementándose en la troposfera.

En cuanto al ozono total (ozono integrado en columna, del que aproximadamente entre un 85% y un 90% se encuentra en la estratosfera) y la radiación ultravioleta espectral, comenzaron a registrase en mayo de 1991. Tal y como corresponde a regiones subtropicales, no se observan tendencias en ningún sentido. Los perfiles verticales de ozono, con una cadencia semanal, comenzaron en noviembre de 1992. Aun no se tienen tendencias estadísticamente significativas.

La determinación de espesor óptico de aerosoles se inicia en 1994, con ciertas interrupciones y cambio de equipos desde entonces.El programa de medida de monóxido de carbono (CO) comienza en octubre de 1998, siendo el registro aun muy corto para detectar tendencias.El programa para la detección de partículas en suspensión y su distribución por tamaños es iniciado de forma continua en marzo de 2001.

Poco podemos decir al respecto. No medimos Pb y en cualquier caso no esperaríamos medir en Izaña la incidencia de los vehículos si lo hiciéramos.

En cualquier caso sí quiera añadir aquí cierta información interesante en relación a la contaminación producida por los vehículos porque ésta es ciertamente preocupante. Los vehículos constituyen una fuente de contaminación cada vez más importante, al contrario de lo que cabría esperarse con el mejor rendimiento de los motores y la introducción de los catalizadores para gasolina sin Pb. El problema más importante que generan los vehículos es el de las partículas en suspensión que producen los frenos (en vehículos cada vez más potentes que los utilizan más frecuentemente y con mayor intensidad) que son altamente tóxicas, y las procedentes de los neumáticos de los vehículos y su resuspensión continua en las calles de ciudades y grandes vías de comunicación. Si tenemos en cuenta el aumento espectacular del parque automovilístico en todo el mundo desarrollado (cada familia suele tener 2 ó 3 vehículos) y los grandes periodos sin lluvia en los países del sur de Europa, nos podemos hacer una idea de la gravedad de la situación.

Por otro lado se ha demostrado que las partículas de gasoil que se adhieren al polen de las plantas, hace que los alergógenos sean más agresivos y por tanto afecten más a la enorme población de alérgicos que ya existe, y que paulatinamente va en aumento en toda Europa. La tendencia en Europa es que el parque de vehículos con motores diesel cada vez sea mayor y vaya ganado terreno al de gasolina, especialmente en España, y esto va a significar un nuevo problema de contaminación muy importante.

En resumidas cuentas, la contaminación atmosférica procedente de la combustión de gasolina no será ni mucho menos el problema más importante de la contaminación generada por los vehículos.

CALENTAMIENTO GLOBAL

Esta pregunta sólo se puede responder en términos muy generales. Hoy día los modelos climáticos son incapaces de realizar predicciones fiables para regiones tan pequeñas como la del archipiélago canario. Sin embargo hay una serie de consideraciones sobre las que se puede reflexionar. Por un lado se sabe que la región del norte de África (y también la Europa mediterránea) serán regiones donde el impacto del cambio climático será importante acelerando los procesos de desertización (aumento de las temperaturas, junto con un cambio en el régimen de precipitaciones, aumentando las asociadas a procesos convectivos importantes en detrimento de las precipitaciones suaves asociadas al paso de frentes). En este nuevo escenario, y dada la proximidad del archipiélago canario al norte de África y a áreas muy sensibles como el Sahara y el Sahel, sin duda su clima se verá afectado en la medida en la que cambie sobre éstas regiones. De hecho existe un gran interés científico por conocer los procesos de transporte de masas de aire africanas sobre Europa y Canarias, y saber si éstas podrían aumentar tanto su intensidad como su frecuencia en las próximas décadas o si ya lo están haciendo.Otro factor que habrá que tener muy en cuenta será la evolución del régimen de vientos alisios, fundamental para el aporte de humedad y agua en el archipiélago. Aun no se sabe cómo podrá afectar el diferente calentamiento latitudinal que se espera (incluso que ya se está observando) a los sistemas de circulación atmosférica y oceánica que son los que modulan este régimen de alisios.

La temperatura media anual en Izaña se ha incrementado aproximadamente 0.8ºC desde que comenzó su registro en 1912.

Si, efectivamente. Se ha constatado un decrecimiento importante en las precipitaciones, al menos en las dos últimas décadas.

Efectivamente, nuestro registro del número de días de nieve indica claramente una disminución a partir del inicio de la década de los noventa. El aumento de la temperatura, sin duda, ha podido ser una de las causas de que nieve menos últimamente. Según podemos deducir del análisis de nuestra serie de temperatura, la temperatura media de las mínimas habría aumentado en 1,2 grados desde 1916.

AGUJERO DE OZONO

Como he mencionado anteriormente el programa de observación de lo que popularmente se conoce como “capa de ozono” es uno de los más completos del Observatorio de Izaña. Se mide tanto el ozono total en columna con espectroradiómetros (unas cuarenta medidas al día) como la distribución vertical mediante una técnica de inversión (Umkehr) a partir de medidas espectroradiométricas (dos veces al día) y mediante ozonosondeos (una vez a la semana). También medimos radiación UV espectral a lo largo del día.

Del análisis riguroso de las series de datos no podemos deducir tendencia alguna. También hemos analizado series más largas de ozono total medidos con el instrumento satelital TOMS (Total Ozone Mapping Spectrometer), desde 1978, con resultados similares. Esto concuerda con lo que sucede en otras estaciones subtropicales y tropicales en las que no se detecta debilitamiento alguno de la capa de ozono.

En cuanto a la mayor incidencia de la radiación UV sobre la población en Canarias, ésta se produce, básicamente por un cambio de hábitos. Hoy día prácticamente todo el mundo va a la playa y existe un desarrollo espectacular en las actividades al aire libre (montañismo, senderismo, deporte al aire libre en general, etc.), y estar moreno está muy bien visto socialmente. Lógicamente esta cultura del sol hace que hoy día un porcentaje más alto de la población se exponga durante más tiempo al sol de lo que lo hacía hace dos décadas, con las consiguientes consecuencias. Podría argumentarse en contra de esta explicación de que antes había más población trabajando en el campo, y por tanto más expuesta al sol. Es cierto, pero haciendo un poco de memoria podremos recordar que nuestro mayores trabajaban casi siempre con la cabeza cubierta (boina, sombrero, pañuelo, etc.) y ropas amplias con mangas largas, incluidos los agricultores de climas cálidos como los de Canarias. Estas personas huían permanentemente del sol aunque estuvieran trabajando prácticamente todo el día en el exterior. Quizás algunos recuerden la típica expresión canaria “y vete por la sombrita”, utilizada como coletilla en la despedida por la gente del campo, sinónima de “cuídate”.Gracias a Emilio por tan interesnate y profunda entrevista.

Agradezco a la RAM la oportunidad que me ofrece para contar a los aficionados a la meteorología el trabajo que realizamos en el Observatorio de Izaña. Valoro enormemente todo esfuerzo encaminado a acercar, de una manera sencilla y comprensible, nuestras actividades al ciudadano, que en nuestro caso es el que las financia con los impuestos, y al que lógicamente servimos.

Felicito a la RAM por el excelente papel que desarrolla en la difusión de la meteorología y ciencias de la atmósfera, y a todos los que colaboran en esta magnífica revista digital, el entusiasmo y dedicación que muestran. Éste mismo entusiasmo es el que intentamos que se encuentre presente en nuestro quehacer diario ya que lo hace más fácil y divertido.Un meteorológico saludo a todos los lectores de la RAM.

Dr. Emilio Cuevas Agulló
Director del Observatorio Atmosférico de Izaña
AEMET