Marte se derrite
La capa de hielo del Polo Sur de Marte se está desvaneciendo, dejando al descubierto montañas escarchadas, grietas e inquietantes enclaves negrosCiencia@NASA El astrónomo aficionado Thomas Williamson...
La capa de hielo del Polo Sur de Marte se está desvaneciendo, dejando al descubierto montañas escarchadas, grietas e inquietantes enclaves negros
Ciencia@NASAEl astrónomo aficionado Thomas Williamson de Nuevo México tomó esta fotografía de Marte el día 1 de agosto del 2003 con un telescopio de 8 pulgadas y una cámara digital para computadora. [más información]. NASAEl tamaño de Marte aumentó tanto en las últimas semanas que hasta un telescopio casero mostraba detalles de la superficie del planeta: nubes de polvo, terrenos volcánicos, y las cuencas de antiguos impactos. Lo mejor de todo es la capa del Polo Sur compuesta de CO2 o hielo seco; ésta refleja más luz solar que cualquier otra parte del planeta. El hemisferio sur de Marte está inclinado hacia la Tierra y la capa brillante es muy fácil de observar.Al igual que la Tierra, Marte tiene estaciones que hacen aumentar o disminuir el tamaño de sus casquetes. "Es el final de la primavera en el Polo Sur de Marte" afirma Dave Smith, científico planetario del Centro Goddard de Vuelos Espaciales (Goddard Space Flight Center). "El casquete polar se está reduciendo porque el sol primaveral incide directamente sobre él".A medida que el casquete se hunde, se van abriendo grietas, hendiduras negras con un borde irregular. Recientemente, por ejemplo, astrónomos aficionados usando telescopios de 8 o más pulgadas han observado una cordillera que emerge del hielo. Smith dice "estas son las Montañas de Mitchel, llamadas así en honor al astrónomo de Ohio que las descubrió hace 150 años. Al sur de estas montañas, un oscuro y desolado despeñadero, denominado Rimas Australis, atraviesa el hielo polar. (Estos rasgos son visibles en la fotografía de Marte de Thomas Williamson mencionada al comienzo de este artículo).Algo más que puede localizar es la "Región Enigmática", una oscura zona con un ancho de cientos de kilómetros. Incluso después de que disminuya el hielo de la zona superior, la Región Enigmática permanecerá intensamente fría, tal como indican las cámaras infrarrojas a bordo del Topógrafo Global Marciano (Mars Global Surveyor) de la NASA.Un mapa de contraste del Polo Sur de Marte hace un año marciano. La Región Enigmática es el área azul y verde alrededor de las 4 en punto, según las agujas del reloj. Los rojos y amarillos denotan la presencia de CO2 congelado. Este mapa fue creado por Dave Smith usando datos tomados por el detector de 1 micrón del altímetro láser a bordo del Topógrafo Global Marciano.Hay un hecho impresionante: los casquetes polares que cambian con las estaciones están compuestos de aire marciano que se congela durante el invierno. Dependiendo de la época del año, más de una cuarta parte de la atmósfera marciana se encuentra reposando en el suelo alrededor de los polos. (La atmósfera marciana está compuesta en un 95% de CO2; y por esta razón los casquetes polares están formados por hielo seco).Esta información fue resumida de la versión originaría:http://ciencia.msfc.nasa.gov/headlines/y2003/07aug_southpole.htmCréditosAutor:Dr. Tony PhillipsFuncionario Responsable de NASA: Ron KoczorEditor de Producción: Dr. Tony PhillipsCurador: Bryan WallsEl Directorio de Ciencias del Centro Marshall para Vuelos Espaciales de la NASA patrocina el Portal de Internet de Science@NASA que incluye a Ciencia@NASA. La misión de Ciencia@NASA es ayudar al público a entender cuán emocionantes son las investigaciones que se realizan en la NASA y colaborar con los científicos en su labor de difusión.Relaciones con los Medios: Steve RoyTraducción al Español: Ariadna Martínez/Carlos RománEditor en Español: Héctor MedinaEsta entrada se publicó en Noticias en 24 Oct 2003 por Francisco Martín León